Derek si è laureato presso l’ Università di Edimburgo nel 1970 e dopo 4 anni trascorsi nella natia Zimbabwe lavorando  nel Servizio veterinario nazionale come ufficiale di ricerca, si è trasferito in uno studio privato del Regno Unito, dove è rimasto  per 12 anni.

Durante questo periodo ha sviluppato un interesse per la medicina equina e così, nel 1985 si è rivolto  al mondo accademico prima in Zimbabwe e dal 1989 a Liverpool.

Derek è specializzato  in medicina interna degli equini  ed è  riconosciuto a livello nazionale ed internazionale, in particolare in oncologia e dermatologia.

E’  Diplomato al  Collegio Europeo di Medicina Interna e ha ottenuto  una cattedra personale in Medicina degli equini  presso l'Università di Liverpool. Ha ampiamente pubblicato su riviste e libri di testo ed è spesso invitato a parlare a congressi nazionali e internazionali. Ha ricevuto l’ Animal Health Trust Scientific Award nel  2003, il Premio Blue Cross BEVA nel 2004 e l'OBE in Onore  del compleanno della regina del 2005 per i suoi servizi alla medicina equina. E 'attivamente coinvolto in molti enti di beneficenza nazionali e internazionali in materia di benessere degli equini e lavora instancabilmente per sostenere queste cause.